赛马比赛中相比于马鞍、水勒和衔铁这类直观显眼马匹装备，隐藏在马蹄下的蹄铁可能显得不起眼，不仔细观察，你甚至会忽略它的存在，但却正是因为它的存在，能让马蹄减少不必要的损伤;同样地，钉蹄师或许不如骑师与练马师一样为人所熟知，但正如他们每天接触的蹄铁一样，尽管看起来渺小，做的却是不平凡的工作，今天就让我们走进蹄铁与钉蹄师的艺术。
小蹄钉大作用
(资料图片)
了解蹄铁之前，我们先来看看一个更小的单位——“蹄钉”。顾名思义，蹄钉就是钉蹄时使用的钉子。千万不要小看一颗马蹄钉，据传在1485年波斯沃斯战役中，英国国王理查三世就因为一颗马蹄钉，而丢失了王国。在这场决定性的战役中，由于战事告急，马夫急于备马，钉蹄师在缺少蹄钉的情况下，只能用其它东西替代。国王理查三世骑着战马抵达战场，冲锋陷阵中蹄铁脱落，理查落马被俘，战争就此结束。
蹄钉示例
蹄铁——马匹舒适的鞋子
马蹄铁，又称马掌，是赛马训练或比赛中装钉在蹄上的铁制蹄型物。马匹天生喜欢奔跑，在马蹄和地面接触的过程中，会受地面的摩擦和腐蚀，因此钉上蹄铁主要是为了延缓马蹄的磨损。
蹄铁示例
作为以竞赛为“事业”、马蹄更容易磨损的纯血赛马来说，好的蹄铁就相当于短跑运动员的优质跑鞋，能为他们提供最好的保护，因此蹄铁在选择时也有许多讲究。CHC杰士俱乐部内蒙古合资公司伊泰大漠马业的专业钉蹄师夏志超向我们介绍道：
根据赛马训练、比赛的不同要求会选钉不同材质不同规格的蹄铁，比赛用的轻质蹄铁所配的蹄钉与平时训练用蹄铁所配合使用的蹄钉的钉头形状略有不同，主要是为了配合比赛用蹄铁的设计并更牢固的装蹄。
而在赛马比赛中，蹄铁的使用更有许多标准化的规定，例如在规格上的规定(不同地区可能会有差异)就有：包括蹄钉在内，蹄铁重量不得超过150克;蹄铁应正确安装，不得超出蹄壁和蹄踵壁的范围;甚至对钉头的突出长度、蹄铁表面等各方面都有着相关要求。
除了上述几点关于蹄铁规格的规定之外，练马师须取得相关组委会(Stipendiary Stewards)的书面许可后，才可以为赛马使用特殊蹄铁参赛。任何使用特殊蹄铁的马匹，必须在比赛日前不少于48小时内申报，以便钉蹄师和兽医检查。未完成钉蹄的马匹不允许参赛，除非有特别许可。
钉蹄师的大智慧
伊泰大漠马业钉蹄师夏志超
看到这里，许多人可能都会有一个疑问：把蹄钉钉到马蹄上难道不会疼吗?专业人士表示，蹄钉穿过的部分是角质，没有神经存在，正确的钉蹄不会造成疼痛，保证蹄钉没有钉到软组织，马匹就没有疼痛感的。
在高频率、高强度的比赛中，专业的钉蹄更是不可忽视的。一般而言，蹄铁的更换周期根据马蹄磨损度决定，训练用蹄铁通常每4-6周就需要更换，如果参加比赛的频率很高，那么修蹄和钉蹄也会更加频繁。
钉蹄的过程又是什么样子的呢?伊泰大漠马业钉蹄师夏志超告诉我们：
通常钉蹄师会先检查马匹步态及蹄形和生长状况等，然后根据每匹马的情况先对蹄部进行清洁，修整然后根据训练或比赛安排选钉不同的蹄铁。钉蹄后还会对钉孔和蹄壁等进行细节处理和护理并通过牵遛或快步让马匹适应新的蹄铁，基本就像是人类的田径运动员定制并试穿跑鞋一样。
制作马蹄铁
好马配好鞍，好马也更要配合适的蹄铁，才能在赛场上以最好的状态发挥出最大的潜力。对于一名专业钉蹄师来说，完成一次钉蹄工作，其满足感不亚于完成一件精美的艺术品。正如伊泰大漠钉蹄师夏志超所说：
钉蹄后，马匹走起路来舒服，能有更好的运动表现，这是我最开心的。
