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全媒体记者尹杰
2000年、2001年、2002年，“晚报杯”全国业余围棋锦标赛连续成功举行第13届、14届、15届比赛，初步形成品牌效应。
随后举行的第16届比赛得到广泛响应，掀起申办高潮。汕头、桂林、海口、潮州四市的棋协负责人纷纷积极申办，争擎“晚报杯”大旗。这也让“晚报杯”从此出现可喜的变化：地方棋界由此前15届赛事中的配合变为主导，由后台走向前台，由配角成为主角，站在从申办到承办的第一线。
2003年，第16届“晚报杯”全国业余围棋锦标赛由汕头棋协和汕头晚报承办，首开地方棋协申办之先河，为“晚报杯”发展开拓了更广阔的前景。本届比赛中，小将时越进入人们视野，当时他还不满13岁，但一路拼杀成为冠军，从此步入专业棋手行列。
35年来，“晚报杯”不断培养、挖掘棋坛人才，涌现了古力、谢赫、邱峻、刘星以及更年轻的时越、唐韦星、连笑、周睿羊等前后两代国手。他们都从“晚报杯”起步，跻身专业一流行列。因此，“晚报杯”也被称为“冠军的摇篮”。
一路走来，“晚报杯”不断革新进取，2004年举行的第17届“晚报杯”尝试放开赛制，打破每个省、自治区、直辖市和单列市只能报名一个队的限制，参赛队伍迅速扩张至48支。随后，“晚报杯”章程也正式修订。从此，“晚报杯”更受欢迎，第18届比赛有5个城市竞相申办，达到了一个新高度。时任中国棋院院长王汝南这样评价“晚报杯”：“晚报杯”来之不易，走到今天，可以说是撑起了中国围棋的半壁江山。
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