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北京时间2023年3月12日，新加坡乒乓球大满贯进入正赛第2日，国乒率先亮相的是小将向鹏，他在男单首轮挑战张本智和。经过一番激烈争夺，向鹏2-3不敌张本智和，国乒吃到首场败仗。
正赛首日，国乒展现出强大的整体实力，11场比赛全部获胜，可以说是一骑绝尘。正赛第2日，国乒率先亮相的是向鹏，已经20岁的向鹏步入职业生涯的关键期，队伍经过重新分组之后，向鹏成为崔庆磊的弟子，他和大满贯得主马龙在同一个组，这是向鹏提升自我的好机会，教练也希望向鹏能在马龙身边取得进步。
本次比赛，向鹏的签运不太理想，首轮就遭遇张本智和，两人算是同龄人，都很有冲击力，相比较而言，张本智和的大赛经验更丰富一些，毕竟他已经是三大赛的常客了。不过，向鹏曾击败张本智和，心理层面不会惧怕对手，只要快速进入比赛状态并打好开局，向鹏有希望再次取得胜利。
比赛的第一局，向鹏在局中失误较多，也没有打出自己擅长的节奏，很快被张本智和拉开比分，向鹏以6-11先丢一局。到了第二局，张本智和越战越勇，打出7-1开局。此时，向鹏也没有包袱了，他放手一搏连续追分，迫使张本智和暂停，向鹏竟然连得9分，打出10-1攻击波，彻底打崩了张本智和，向鹏以11-8扳回一局。
张本智和在7-1领先的情况下惨遭逆转，特别打击士气。其实，这也是张本智和的短板，那就是欠缺稳定性，经常在一场比赛中出现大幅度波动，比如上一局压制对手，下一局马上又被对手压制，这也是他跟国乒主力选手的差距所在。
到了第三局，双方争夺很激烈，完成大逆转让向鹏信心大增，他在局末连续得分，以10-7拿到局点，张本智和追成9-10，场外教练崔庆磊叫暂停。随后，张本智和追成10平，向鹏没能顶住压力，关键时刻出现失误，以11-13丢掉了这一局，大比分1-2落后。
从第二局到第三局，场上出现了反转再反转的剧情，跌宕起伏。第四局，张本智和重新占据主动，取得8-5领先，向鹏没有放弃，再次上演逆转好戏，以11-9拿下这一局，将比赛拖入决胜局。最后时刻，向鹏3-1领先，张本智和4-3反超，关键时刻，张本智和发挥更加出色，以11-8赢下决胜局，3-2惊险淘汰向鹏，国乒吃到首场败仗。
