（原文发表于12月27日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
当初还在火箭的哈登想要加盟篮网时，亮相2021年训练营的哈登身材明显走样，之后在场上打球时也出工不出力，更是直接公开表示，除非自己被交易的愿望得到满足，否则他现在的状况不可能得到改善。这是发生在23个月前的事情，现在听起来感觉已经是很久远的事了。
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一年多时间过去后，哈登又极度渴望离开篮网，以至于在输给国王的比赛里几乎看不到哈登的努力，全场只拿到了可怜的4分。这是发生在大约10个月前的事情，那是哈登作为篮网球员的最后一场比赛。
如今这种事情几乎每年都要发生了，哈登想要换一支球队打球，他不喜欢这里，他想要去那里。圣诞节当天爆出了一则新消息，据ESPN的记者Woj报道，哈登正认真考虑今年夏天以自由球员的身份回到火箭。你可能在想，哈登在周日的赛后采访上说他在76人打得很开心，这不就意味着这些报道都是胡说八道吗？好的，那你还记得纳什说过篮网不会交易哈登吗？
这些事情很快就成为了哈登的标志性特征，只是随着年龄的增长，哈登也不再是当初的那位超级巨星，而这反而是他一直以来能频繁换队的资本。关键时刻的哈登总是不可靠，如今更是在常规赛都无法保证，在不影响球队稳定的前提下变得可靠。篮网和76人愿意冒这个险，是因为他们认为哈登足够优秀，可以帮他们赢得总冠军。哈登在篮网没做到，或许来到76人可以，但如今看起来也不太可能，没有理由再换一次队伍就有多少夺冠的希望。
毕竟，火箭和篮网、76人没什么相似之处。火箭现在并不打算争冠，他们正有条不紊地慢慢重建。火箭的阵容非常年轻，本赛季至今队内出场时间超过400分钟的9名球员里，有8名的年龄都不足22岁。等到这批人做好赢球的准备后，状态已经出现衰退的哈登都35岁或36岁了，考虑到哈登的训练习惯，他很可能不会像保罗和詹姆斯那样对抗衰老。从这个角度来看，哈登重回火箭几乎毫无意义。
老实讲，即使哈登老了状态还不错，回火箭也没啥意义。火箭两位最杰出的年轻球员是杰伦-格林和小凯文-波特，两人都是使用率极高的后卫。火箭一直鼓励这种做法，希望能促进球队的发展。波特场均触球79次，排全联盟第20位，排在第19位的正是詹姆斯。杰伦-格林的控球频率比之前低，但是他尝试了更多的投篮出手，场均17.6次投篮排在联盟第31位，夹在拉文和安东尼-戴维斯之间。这就是火箭的计划，他们想要杰伦-格林和波特现在能把比赛打明白，几年内就能解决自身的问题，做好去赢球的准备。
两位球员都能在未来的职业生涯继续成长，让他们在场上看着哈登运球并不是好办法。NBA有追踪每位球员每场比赛进攻端和防守端的总移动距离，哈登效力火箭的最后五个赛季里，每个赛季火箭球员在进攻端的移动距离都是联盟垫底。他在场上的队友没有移动、没有空切、没有融入进攻，每个人都是站在三分线外的指定位置，等着哈登把球送到手中。
哈登回到火箭会限制杰伦-格林和波特，可能还会让申京的发展偏离正轨，他和哈登偏爱的吃饼型中锋完全不同。申京的天赋在于他能在中锋位置上扮演进攻支点的角色，哈登不会给予他这方面的自由。今年选秀大会的探花小贾巴里-史密斯，进入联盟后为了挖掘全明星潜力，需要开发出自主创造进攻机会的能力，在火箭现有的阵容里，他已经很难得到足够的上场时间锻炼。等到明年六月，火箭可能还会再迎来一位高顺位乐透秀，没有人能从哈登重回火箭中受益。
哈登也是一样，他在休赛期放弃了执行球员选项，降薪让76人能签下塔克和豪斯。是的，如果哈登执行球员选项，他能挣得更多；但是现在的话，他在下赛季还是拥有球员选项。据我们所知，这是哈登当时能得到的最长合同，76人在见到哈登季后赛的表现后，对他的长期续约合同犹豫不决是合理的。今年夏天除了对布伦森死心塌地的尼克斯之外，其他拥有大量薪金空间的球队都是打算重建的，没有球队会给老去的哈登一份合同。
这就是火箭如今的现状，需要注意的是，如果76人不打算投资哈登的未来，火箭至少有足够的薪金空间去做这件事，前提是他们愿意的话。根据记者Keith Smith的说法，火箭明年夏天预计将拥有接近6000万美元的薪金空间，如果哈登想要再签一份顶薪合同，至少利用火箭去和76人谈判是可行的。如果哈登真的对回火箭感兴趣呢？薪金空间可能是很大的一个原因。不要指望哈登会拿底薪加盟任何球队。
对于火箭来说，有更多更有意义的方式来利用薪金空间。那些有可能在多年合同期内保持价值的球员是不错的出发点，火箭可以利用薪金空间吸收不良合同，换取选秀资产，就像过去许多重建球队所做的那样。火箭甚至可以利用联盟的续约规则，提前续约现有球员，以避免更长期的成本。
给哈登这样的球员合同意味着现在就要赢球，也许火箭会这么做。毕竟交易哈登帮他们获得了一大笔选秀权，这些选秀权可以再用来换取新帮手。需要记住的是，哈登对杜兰特并不满意；如果哈登离开76人，就意味着他对恩比德也不满意。火箭还能换来哪位比这两人更优秀的球员呢？如果哈登继续走下坡路，那么很快就不会有任何一位超级巨星能够带着拿顶薪的哈登夺冠了。
哈登重返火箭的理论模板是詹姆斯2014年重返骑士。詹姆斯2010年离开骑士的时候，他们几乎一无所有。四年时间过去了，骑士积攒下来足够的选秀权和资产，围绕回归后的詹姆斯打造一支冠军球队。也许哈登希望得到类似的东西，靠着火箭积攒下来的年轻球员和资产，换来一些经验丰富的球员，拿下一座总冠军奖杯。
实际上，詹姆斯和哈登之间有很多不同之处。比如，詹姆斯明显比哈登更强，并且回归骑士前已经拿下了两座总冠军奖杯，已经在季后赛的舞台上证明了自己，而这些哈登都没有。同时重返骑士的詹姆斯也更年轻，当时他才29岁，而哈登下赛季开始前就34岁了。
而最大的不同之处在于，尽管对詹姆斯当初的决定感到厌恶，骑士也有足够多的理由再次相信詹姆斯。詹姆斯在决定重返骑士的文章中为自己解释，他在职业生涯早期就明确表示过，为家乡带来一座总冠军奖杯是他的目标，最终他也将回到这个目标上来，他把自己的荣誉赌在了这次重返骑士上。
哈登离开火箭后也没有收获更多的荣誉，更多的是一种不满与失望。哈登逼着管理层把自己交易到篮网，最后以失败告终；一年后又强行来到76人，如果休赛期哈登选择离开，那么他在76人又一次失败了。如此来看，没有理由相信他不会在火箭再次失败。对哈登来说，一切都没有实质性的改变。反而火箭在失去哈登后如今看起来很有希望，这是一个不小的进步。篮网和76人给了哈登想要的东西，但没有得到自己想要的。对于火箭这样一支正在崛起的球队，哈登的到来可能会是潜在的灾难性打击。与76人和篮网不同的是，火箭如今的乐观局面正是因为当初哈登想要离开导致的。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
