2022卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛落幕，队如愿拿到12强赛入场券。从2019年9月至今，历时1年零9个月，队经历了换帅、阵容更替、主场易地等重大事件，收获了信心和经验，但也存在不足和需要完善的地方。
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坚定留洋信念，后勤经受考验
40强赛重启后，队四战全胜，以成绩最好的小组第二身份晋级，在西班牙效力的武磊居功至伟。
武磊 图/视觉
本届40强赛，武磊打进8球，排名射手榜第3。除了客场对阵菲律宾外，其余7场比赛武磊均有进球，而且在最近五场比赛连续进球，其中多次为国足打开胜利之门，是队当之无愧的核心。
目前，武磊以23个进球超越郜林的22球，排名国足队史第5，距离第四名李金羽的24球仅有1球之差，追平了杨旭保持的国足队史单届世预赛进球纪录。
此次40强赛重启前，武磊已有超过一年半时间没有和国家队合练，但他一归来仍是国足核心，这源于国家队教练组对他的充分信任，更离不开武磊在西班牙效力期间取得的巨大进步。面对小组赛对手的防守，如今的武磊在场上更加从容自信，游刃有余，处理球更加合理到位。
国足主帅李铁多次在公开场合为武磊的留洋辩护，认为武磊应该坚持在欧洲踢球，只有这样才能保持高水平的状态。李铁表示，“如果足球能有20个像武磊这样的球员在欧洲效力，我们国家队还有啥可担心的?”武磊的进步也坚定了足球留洋的信念。
国足主帅李铁 图/视觉
此次40强赛重启，队原本申请到了主场比赛的承办资格，但因故只踢了一场和关岛队的比赛后，比赛地转移到了阿联酋沙迦。队一夜间失去了主场优势，但国家队的后勤保障能力也因此得到了一次实战检验。
在苏州比赛期间，队按照防疫要求，严格执行各项防疫规定，成功举办了女足奥预赛以及40强赛与关岛队的比赛。通过这两场比赛，足协、主办城市等积累了主场作战的办赛经验，各个环节均无出现纰漏。
比赛易地后，足协在短时间内迅速动员各方力量，在防疫物质准备、异地购买、包机出发、酒店联系、球员安全、回国等方面均做到快速部署，不仅在异国他乡成功举办了比赛，也实现了人员的安全进出。这为将来的12强赛积累了良好的经验。
12强赛，队无论是主场作战还是要到他地比赛，都会有充足的经验和应对措施。
新老交替停滞，阵容未受检验
入选此次队征战40强赛的球员，平均年龄近30岁，比两年前的亚洲杯还老，国足未能完成新老交替的任务。
队5月10日公布的26名球员，平均年龄为29.56岁，其中30岁及以上的球员多达16人，最年长的是34岁的蒿俊闵，最小的张玉宁也已24岁。
国足3比1胜叙利亚 图/视觉
比赛易地后，28岁的费南多伤退，国足补充征召了33岁的谭龙、31岁的吉翔和28岁的刘彬彬，平均年龄再被拉大。而国足的首战对手关岛队，年龄在20岁以下的多达6人，最小的球员只有17岁。在对阵叙利亚的比赛中，国足排出的首发阵容平均年龄接近31岁。
2019年阿联酋亚洲杯，当时队的参赛队员平均年龄为28.74岁，是24支参赛球队中平均年龄最大的一支。
2017年9月，俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛结束后，时任国家队主教练里皮就表示，要进行球队的新老交替。但后来在一些比赛中证明，年轻球员难堪大任，于是亚洲杯上里皮不得不继续重用老将。
里皮辞职后，国家队也一度表示，要进行阵容的更新换代，李铁也在国家队的多次集训中征召了一些年轻球员。但到了大赛这样的关键时刻，主教练还是不敢贸然使用年轻球员。
12强赛近在眼前，国家队的新老交替恐怕只能等待12强赛后再提上日程了。
队的最强阵容也未在此次40强赛得到检验。因此伤病原因，被寄予厚望的费南多此次没有参加一场比赛。对手关岛、马尔代夫、菲律宾实力都有限，叙利亚也缺少了多名主力，总体上国足没有遇到太大阻力。最后一战与叙利亚的比赛，由于队在赛前便已确定提前出线，也失去了一次考验打硬仗心理的好机会。
未来12强赛的对手实力绝非40强赛可比，队面对的困难只多不少。届时，队又会交出怎样的答卷呢?
