中超争冠靠什么?如果搁在往年，相信很多人会想到超级外援决定冠军归属，但这个答案在2021年显然不再准确，中超不只是外援水准下降了，外援在队人数也在第二阶段进一步走低。单纯依靠外援实力引领争冠，已经不现实，未来球员的发挥和主教练的轮换功力，对争冠将起到非常大的作用。
不可否认，过去10年的中超联赛，决定冠军归属的更大程度上是外援水准，广州恒大从1000万美元签约孔卡开始，一直在外援引进上保持中超顶流水准，这也是他们能拿到8个联赛冠军的重要原因。
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而在保利尼奥半程回归的2018年，当时的上海上港也正是凭借奥斯卡、浩克等超级外援搭档超级射手武磊，抢走了冠军。已经解散的江苏苏宁之所以能在2020年抢到冠军，除了赛制的关系外，当时队中的外援，埃德尔、特谢拉、瓦卡索、米兰达、桑蒂尼，不仅实力强悍，而且状态正好，也是夺冠关键因素。
不过，2021赛季的中超联赛，随着大牌外援的陆续离开，加上很多外援无法入境，外援在冠军归属中的决定性已经大大降低。
截至7月14日，中超16强中，队中有5外援的球队,满打满算勉强凑满5支，分别是上海申花(莫雷诺、阿德里安、约尼奇、巴索戈、金信煜);深圳队(卡尔德克、阿奇姆彭、金特罗、瓦卡索、普拉利甘吉);武汉队(埃弗拉、巴普蒂斯唐、卡里索、安德森·洛佩斯、阿金);沧州雄狮(苏祖、穆里奇、桑戈尔、奥斯卡、艾哈迈多夫);长春亚泰(埃里克、儒尼奥尔、塞尔吉尼奥、奥科雷、比福马)，其中艾哈迈多夫还在隔离，比福马是到队待签约的状态。
队中有4外援的是3支球队，分别是广州城(登贝莱、吉列尔梅、卡尔多纳、蒂亚戈);广州队(费南多、洛国富、阿兰、高拉特);河南嵩山龙门(多拉多、卡兰加、舒尼奇、图雷)，这当中，广州队全部是归化球员以外援身份注册，费南多还在养伤，而河南方面图雷也未痊愈。中超第二阶段，两队实际上只是3外援。
余下的球队，外援情况参差不齐，山东泰山、北京国安、青岛队和重庆两江竞技，在队的都是3外援，但只有泰山的费莱尼、莱昂纳多、孙准浩三人货真价实，如果乌尔维斯塔德最终不进赛区，青岛队则只剩下亚历山德里尼和拉多尼奇两名外援。
北京国安看似比埃拉、巴坎布、卢卡斯·索萨在队，但比埃拉有伤，8月复出，运气好的话能赶上第二阶段的尾声，其实还是两外援;重庆两江竞技倒是有费尔南迪尼奥、博拉尼奥斯、图尔苏诺夫，但欠薪9个月的情况下，不知道外援们是否愿意进入赛区。
剩下的四个队，都是两外援了，河北队本来是塞尔纳斯、梅米舍维奇、马尔康、小保利尼奥此前一直都在随队集训，但也是因为欠薪问题，“保马”没有进入赛区，不知道还能否有转机;而海港因为阿瑙托维奇、穆伊参加国家队比赛未归，迈斯托罗维奇还在养伤，第二阶段中超只剩下奥斯卡和里卡多·洛佩斯两人出战;大连人是丹尼尔森加上博阿滕两人，天津津门虎目前还是卡达尔加上伊洛基，传闻中要补充的外援，还在“空中飞”。
相对来说，5外援齐整的球队，争冠会更占优势，但随着外援水准肉眼可见地实力下降，他们对球队的帮助也很难是决定性的。而且，赛程如此密集的情况下，如何防止球员受伤也是重中之重，考验的是主教练的轮换功力。
“28天内踢10场比赛，这非常困难，十分重要的就是球员之间的轮换，以及把控好轮换的时机。大家会看到我们进行很多轮换，不是不重视比赛结果，而是在保证球员健康的前提下，轮换有时候更加重要。我相信所有球队的教练都没有准备好，尤其是广州赛区的八支球队。接下来每场比赛之后的恢复很重要，广州的温度湿度很大，想尽快恢复很困难。”卡纳瓦罗已经率先就轮换阵容进行了表态，即便是拥有五外援的上海申花，相信崔康熙依旧不会停止轮换阵容的脚步。
可以预见的是，在第二阶段三天一轮的密集赛程下，全华班会不断出现，本土球员的竞争，将会十分惨烈的。
