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12强赛焦点战，国足2-3不敌沙特。在进攻端，国足有亮点，除了洛国富，就是张玉宁了!虽然没有进球，但张玉宁有一次世界级传球。在1V2的情况下，张玉宁完成华丽摆脱，随后传球十分精彩。国足输了，张玉宁是本土MVP!
上半场，张玉宁瞬间的连续处理展现出了世界级水准，并险些助攻武磊攻破沙特球门，给球迷带来了些许安慰。
张玉宁本场作为衔接中前场的关键球员，同时也在武磊身后承担了前场进攻节拍器的作用。但由于国足防守反击的战术策略以及后场承受太多的防守压力，进攻端获得的机会非常少，张玉宁上半场首次令人印象深刻的表现，竟然颇具滑稽意味。
第21分钟，张玉宁接界外球，在无人贴身干扰的情况下竟然摔倒，错失球权。解说无奈地表示：“地有点滑!”
然而，在关键时刻，张玉宁还是能够发挥出一名进攻球员应有的稳健与灵性。
第34分钟，张玉宁转身、拿球、摆脱一气呵成，不仅顺利拿球，而且摆脱两名沙特球员的贴身防守，获得了快速推进的空间，随后又利用巧妙的假动作给快速插上的武磊送出精准的直塞球，为国足创造出一次难得的近距离攻门良机。
可惜武磊最后一脚射门角度太正，被门将扑出。紧接着张玉宁捕捉到二次机会，尝试补射，偏出球门。
这次连续的处理，展现了张玉宁良好的球感、敏锐的意识以及对机会的把握能力，成为上半场国足进攻端的唯一亮点。而他与武磊之间的串联默契，向球迷展现了近乎地面技术流的传切配合，对于如今攻防两端都难有起色的国足而言，也可谓一种慰藉了。
第59分钟，张玉宁被换下，客观来说，他换成了自己的任务。张玉宁的表现，也给李铁出难题，未来的12强赛，国足是用归化前锋，还是用张玉宁呢?
