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北京时间9月25日，NBA西部决赛继续进行，湖人队114-108击败掘金队，总比分3-1领先。本场比赛，湖人队能够取胜的一个重要原因，是他们调整了首发阵容，用霍华德取代麦基出任首发中锋，而霍华德的表现也不负众望，6投5中拿到了12分11篮板的两双数据。根据数据统计显示，这也是霍华德在2017年之后，首次在季后赛中砍下两双，显而易见，这场比赛他首发的效果非常好，也发挥出了奇兵作用。
对于来之不易的首发机会，霍华德确实很珍惜。本场比赛的第一节，他的4次出手全部命中，拿到了8分8篮板，而这其中有4个篮板是进攻篮板。正是由于他的存在，让浓眉哥完全不必分心去争抢篮板球，可以专注进攻，结果首节浓眉哥也强势爆发，单节6中6抢下14分。
而第二节比赛结束前1分05秒，霍华德更是完成了一记精彩的进球，在詹姆斯跳投打铁后，霍华德突然杀出腾空而起，隔着格兰特的防守直接将球补扣进了篮筐，还造成了后者防守犯规。这样的表现，也让很多球迷感慨，“老魔兽这场球简直是梦回巅峰。”
在上半场结束时，霍华德就已经砍下了11分10篮板的两双数据，然而在下半场比赛中，他却没有获得太多的上场机会，仅拿到了1分1篮板。而从赛后的数据统计表来看，霍华德此役也仅打了23分钟，虽然比前几场球的上场时间有所上升，可很多湖人球迷却觉得，沃格尔应该多给他一些上场时间，毕竟这场比赛霍华德状态很好，也没有犯规麻烦。
特别是末节比赛，沃格尔又摆出了一套大莫里斯打首发中锋的5小阵容，却没有让霍华德上哪怕一秒钟，这让人很不解。也有不少球迷对沃格尔的用人选择提出质疑，认为他不该在末节弃用霍华德。
可事实上沃格尔的选择真有错吗?事实上作为NBA名帅，沃格尔之所以会这么做，当然也是有他的考虑。因为这场比赛霍华德下半场上场时间少，一个很重要的原因是对面的约基奇早早吃到了5次犯规，末节上场时间很零散。甚至一度马龙教练完全是进攻回合上约基奇，防守回合又将他换下去。而霍华德最重要的作用是防守约基奇，后者的上场时间少，霍华德的上场时间自然也会相应削减，毕竟从前几场比赛的情况来看，沃格尔基本上就是让霍华德和约基奇同上同下。
可问题在于，霍华德虽然擅长防守约基奇，可换防外线的效果却并不算好。毕竟如今的他毕竟年龄大了，不可能整场比赛都保持充沛的体能，移动速度也出现了下滑，事实上本场比赛中，他几次换防穆雷都很难跟住后者的脚步。再加上进攻端霍华德虽然能抢前板，可他毕竟无法为詹姆斯和浓眉哥拉开空间，这可能也是沃格尔末节不愿意上他的原因所在。
此外，湖人队本场比赛在篮板球拼抢上41-33净胜了掘金队8个，与上场比赛形成了鲜明对比。当篮板球也不再吃亏的时候，沃格尔减少霍华德的上场时间也可以理解。但从他能让霍华德首发来看，沃格尔其实还是很看重这位老兵的能力和经验，如果下场比赛约基奇长时间在场，或者湖人队在篮板球拼抢上又处于下风，相信沃格尔绝对不会忘记霍华德，而会对他委以重任。
