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19-20赛季,詹姆斯离开克利夫兰的第二季,骑士继续着自己的重建。
按理说,在经历一季摆烂后,骑士至少应该为未来建设理出一些思绪了。但上赛季,骑士内部却愈发混乱,处境也愈发糟糕。
去年5月,骑士聘用大学名帅约翰-贝莱因进入教练组,原本希望贝莱因能将大学篮球的纪律性、团队性带给这支年轻的队伍。
可谁能想到,贝莱因在来到NBA后却明显水土不服,他的执教方式遭到队员抵触,甚至还在一次例会时痛骂队员被揭露,半个多赛季的时间,他非但没有在更衣室建立威信,还让骑士彻底陷入了群龙无首的挣扎。特里斯坦-汤普森、凯文-乐福公开在场上宣泄自己的不满,其他队中“老人”也时刻做好了卷铺盖走人的准备。
虽然,到今年2月,骑士迫于压力解雇了贝莱因,让小比克斯塔夫临时接任主帅一职。可在一系列不愉快的事件后,骑士的斗志已经荡然无存。他们的常规赛定格在了3月份,他们只拿到19胜,并且和昔日总决赛死敌勇士瓜分了东西两个分区副班长的排位。
然而,骑士没有勇士那么幸运,在选秀抽签夜他们被踢出三甲,手握的5号签,对于极度渴望重建筹码的克利夫兰城来说,显然是不够用的。
接下来的休赛期,骑士的战略指挥室异常平静。选秀大会,他们用5号签摘下2020级公认最出色的翼侧防守者艾萨克-奥科罗。球员市场开启后,骑士续约了澳洲硬汉德拉维多瓦,又白菜价签下达米安-多特森和索恩-梅克两个联盟边缘人。另外,骑士放走了9年老臣特里斯坦-汤普森,也算是清理掉了詹姆斯2.0时代最后的“遗产”。
很显然,以骑士现有的人员,他们下赛季想重返季后赛相当困难。可一些年轻人的成长,一些老兵的重塑,一些战术上的微调,或许,能让队伍焕发出不同于上赛季的生机。
至少现阶段,三年级的科林-塞克斯顿是骑士最为指望的潜力股。上赛季,塞克斯顿被委以核心重任,虽然这一任命引来了队内老将的强烈不满,可在教练组的硬挺之下,小塞数据层面的确有了明显提升,他赛季场均分上升到20.8分,单场也轰出过40+,他的三分命中率依然维持在38%的高位,投篮和罚球命中率也继续提升。只是,在一些专家眼中,塞克斯顿打球过于自私,他的单打在很多时候与骑士的整体进攻是完全割裂的,在防守端,他也没有表现出一名核心该有的投入度,他没有充分运用强悍的身体素质,反倒在一些时段显得相当懈怠。
两年前,塞克斯顿是作为一名控卫被选入联盟的,但如今,事实已证明,他完全不适合做组织者。正因为如此,骑士才在塞克斯顿身边搭配了更年轻的达柳斯-加兰德,后者在新秀季就坐稳了首发后场的位置,并开始将自己优质的观察力和执行力带进体系,随着赛季推进,他和塞克斯顿之间的互补性已初步显现了出来。
在锋线,另一位19级新秀凯文-波特也带来惊喜。从赛季初场均能打不到20分钟,到去年年末坐稳轮换,再到今年1、2月份连续7场得分上双,波特逐渐赢得了教练组的信任,也为自己在新赛季垒起了更进一步的台阶。算上今年选中的奥科罗,接下来,这4名二十出头的小伙子,将成为骑士重点培养的对象。
除了年轻人,在内线,两位老全明星也是骑士巨大的变数。休赛期,安德烈-德拉蒙德决定执行球员选项,留在现有的顶薪合同中。但过去一季,庄神的经历非常不顺。他先是在活塞与管理层、教练组闹翻,后来又在赛季中期被交易到骑士。
而在来到克利夫兰之后,庄神同样表现出水土不服的迹象。考虑到联盟中传统内线的生存处境,庄神并不能保证下赛季会一直留在骑士,尽管,他一直在努力开发投射技能包,尽管,他也做出表态愿意长留克利夫兰,但坦白说,庄神目前所身背的到期合同价值已超过了其球场战力,一旦有合适的条件,骑士管理层会毫不犹豫将他送走,换回一些更有利于重建的筹码。
凯文-乐福的情况也好不到哪里去,上赛季,乐福的出勤率出现回升,在停摆之前,他总共打了56场球,但是,爱神输出能力仍没有太多改观,场均17.6分9.8篮板依然维持在一个生涯的较低水平线上。而在坊间,有关他的交易传闻就没有停过。
到下赛季,爱神的合同还剩两年,但随着年龄老化,他超过3000万美金的年薪愈发成为了运作的障碍。之所以,爱神现在还能留在骑士阵营里,并非管理层还看重他的价值,只是因为,在市场上,其他队伍的兴趣实在有限。尤其在如今疫情笼罩的萧条大环境下,强吃他的合同是存在很大风险的。
说到疫情,过去8个月,美国的各行各业几乎都深受其害,NBA联盟更是因此亏损了10几个亿美金。可是,骑士老板丹-吉尔伯特却罕见成为了疫情受益者,作为一家速贷集团的老板,吉尔伯特短短一年身价暴涨了400多亿。要知道,此前,吉尔伯特因为中风刚刚去鬼门关转了一圈,可在重回岗位后,他却突然暴富,成为了NBA老板中总财富仅次于史蒂夫-鲍尔默(快船老板)的第二人。
足够的财力,让吉尔伯特拥有了重建骑士的强大底气,未来,如果联盟的整体经营状况继续恶化,骑士完全可以借机逆袭,实现对一些队伍的挖角。但至少现阶段,骑士队还在按兵不动;下赛季,他们也只能继续在输球中神伤并煎熬下去……至少在明年休赛期之前,这支队伍还看不到太多复兴的迹象……